El Mac OS X posee una arquitectura modular que se construye a partir de cuatro componentes básicos: el sistema operativo central Darwin, un conjunto de estructuras de aplicaciones, sistemas de gráficos basados en estándares y la interfaz de usuario Aqua.
- Aqua: es la interfaz de usuario creada por Apple para el Mac OS X; utiliza colores, transparencias y animaciones para aumentar la funcionalidad y la coherencia del sistema y de las aplicaciones.
- Estructuras: el Mac OS X incorpora un conjunto de estructuras de aplicaciones que permite trabajar con desarrolladores de diferentes comunidades. Cocoa es un conjunto de estructuras orientadas a objetos diseñado para agilizar el desarrollo de aplicaciones, ya que permite añadir potentes interfaces de usuario gráficas de Aqua al software UNIX existente y crear aplicaciones completamente nuevas desde cero. Carbon está concebido para simplificar la migración a aquellos desarrolladores que desean realizar una transición de sus aplicaciones del Mac OS 9 al Mac OS X. Java permite el desarrollo y la ejecución de programas multiplataforma Java 2 Edición Estándar en Mac OS X, incluidos los que están programados con Java Developer Kit (JDK) 1.4.1.
- Gráficos: el sistema de gráficos del Mac OS X se compone de tres potentes tecnologías basadas en estándares que están totalmente integradas en el sistema operativo y proporcionan servicios a nivel de sistema. Quartz 2D es una librería de generación de gráficos de alto rendimiento basada en el estándar multiplataforma PDF (Portable Document Format) de Adobe. Permite visualizar e imprimir gráficos y textos suavizados de alta calidad y proporciona soporte de última generación para las tipografías OpenType, PostScript y TrueType. OpenGL es el estándar del mercado para visualizar formas y texturas tridimensionales. El Mac OS X incorpora una implementación totalmente estandarizada, optimizada e integrada. El software para medios digitales QuickTime provee un entorno totalmente estandarizado para crear, reproducir y generar vídeo (MPEG-4), audio (AAC o Codificación de Audio Avanzada) e imágenes (JPEG 2000 y otros formatos).
- Darwin: bajo la interfaz de fácil uso y los sorprendentes gráficos del Mac OS X subyace Darwin, una base UNIX sólida de código abierto construida a partir de la aplicación de tecnologías ampliamente contrastadas como FreeBSD, Mach, Apache y gcc. Darwin es un sistema operativo completo, comparable a Linux o FreeBSD, en el que puede utilizarse el entorno de líneas de comando, red, librerías y kernel con el que están familiarizados los usuarios de UNIX.
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